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Définition générale du terrorisme

Définir le terrorisme est une entreprise délicate. Dans les documents juridiques et politiques internationaux, on trouve pas moins de 109 définitions différentes de ce terme. Pas facile de s’y retrouver.

Un peu d’étymologie

L’origine du mot « terrorisme » se trouve dans le terme « terreur » issu du latin terrere, qui signifie faire trembler. Ce terme apparaît pour la première fois au 18e siècle, au moment de la Révolution française. A cette époque, la terreur venait généralement d’« en haut ». L’Etat, pour faire régner l’ordre et assurer la sécurité des individus, n’hésitait pas à utiliser la force et à « terroriser » la population.

Vers la fin du 19e siècle, le suffixe « -isme » est ajouté et le mot « terreur » devient « terrorisme ». Il acquiert le sens de stratégie violente utilisée contre l’Etat ou des membres du gouvernement, afin de déstabiliser les structures du pays, d’affaiblir un système.

Depuis ce moment, les individus qui utilisent des moyens violents pour exprimer leur point de vue sont souvent qualifiés de terroristes.

Pas de définition unique

Souvent, on emploi le terme « terrorisme » quand les moyens utilisés sont disproportionnés par rapport à l’objectif poursuivi (changer la société). Cependant, le phénomène est tellement complexe, les raisons qui poussent à la violence sont si variées, qu’il est quasi impossible d’établir une définition unique du terrorisme acceptable partout dans le monde.

Dans les documents juridiques et politiques internationaux, on trouve pas moins de 109 définitions différentes de ce terme. Afin d’avoir une idée générale de ce qu’il recouvre les spécialistes ont identifiés les mots qui reviennent régulièrement dans les définitions.

Ce qui apparaît le plus souvent, c’est l’usage de la violence, pour des raisons politiques, en inspirant la terreur et en faisant de nombreuses victimes civiles.

Caractéristiques générales

La violence se manifeste au travers de prises d’otages, détournements d’avions, assassinats, attentats suicides…Il faut toutefois distinguer la violence dirigée contre des individus, et celle qui cible des biens (bâtiments).

Les raisons politiques sous jacentes aux actes terroristes sont très différentes en fonction du lieu, de la nature du régime (démocratique ou non), de la possibilité de s’exprimer librement ou non. Dans la plupart des cas, les terroristes expliquent leurs motivations par le biais de revendications diffusées à la télévision ou sur Internet.

Instaurer un climat de terreur est l’un des objectifs majeurs des terroristes. Ce qui importe, ce n’est pas le nombre de victimes mais surtout la peur qui est inspirée, d’avoir un impact psychologique fort. Voilà pourquoi les médias sont très importants pour les terroristes, qui savent comment les manier. Plus il y a de personnes pour voir la violence, plus la peur sera répandue dans la société.

La crainte est aussi inspirée par le fait que ce sont les civils les premières cibles des actes terroristes. Les gens ne se sentent donc plus en sécurité, car n’importe qui, à tout moment, peut être victime d’un attentat.

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