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L’évolution de l’industrie musicale au 20ème siècle

Depuis sa naissance, l’industrie musicale a du faire face à plusieurs crises. Elle s’est donc adaptée au fil du temps en fonction de l’évolution technologique, des nouveaux courants musicaux et des contextes politique, économique et social des différentes époques. Tout au long du 20ème siècle, les maisons de disques ont élaboré diverses stratégies pour continuer à exister et à prospérer...

Le développement de la radio

Le premier bousculement de l’industrie du disque est lié au développement de la radio aux Etats-Unis. De 1922 à 1929, la vente de postes de radio passe de 50 000 à 10 millions aux USA. A cette époque, la diffusion de la musique à la radio est considérée comme une menace par l’industrie du disque américaine. Au lieu d’acheter les disques, les gens peuvent écouter de la musique gratuitement en allumant la radio. La vente de phonographes diminue et le chiffre d’affaire de l’industrie du disque passe de 106 millions de dollars en 1921 à 6 millions de dollars en 1933.

Pour les professionnels du secteur, le succès de la radio est le principal responsable du déclin de l’industrie musicale. Cependant, d’autres facteurs peuvent être pris en compte pour expliquer ce phénomène comme la crise économique de 1929, l’engouement du grand public pour le cinéma ou encore la baisse de la qualité de l’offre.

 En 1938, l’industrie musicale américaine se réorganise et cherche à tirer parti de la diffusion sur les ondes radios.  La Radio Corporation of America (RCA) prend le contrôle des deux maisons de disques dominantes de l’époque : Victor et Colombia. De concurrente, la radio devient une alliée puisqu’elle fait partie de la même industrie. Elle est utilisée comme outil de promotion pour les artistes des maisons de disques. Petit à petit, les ventes de disques augmentent de nouveau.  En 1938, le chiffre d’affaire de l’industrie américaine est estimé à 26 millions de dollars.

Le succès du rock n’roll et l’apparition du microsillon (33 et 45 tours)

Dans la période qui suit la 2ème Guerre Mondiale (1940-1945), les maisons de disque se spécialisent dans des styles musicaux jugés rentables (comme le Rythmes and Blues). Dans les années 1950,  le rock n’roll apparaît et fait fureur. Grâce à lui, l’activité économique de l’industrie du disque américaine se redynamise. D’une part, l’apparition de la bande magnétique dans les studios permet de diminuer les coûts d’enregistrement. D’autre part, c’est l’apparition des formats de disques 33 tours et 45 tours. Ceux-ci diminuent les coûts de production et de distribution et permettent une durée d’enregistrement plus longue.

 Au début des années 1960, plusieurs labels indépendants se rassemblent et se concentrent au sein de quelques maisons de disques (qu’on appelle également « majors »). En étant unis, ils fondent leur propre réseau de distribution et dominent le marché de la musique au détriment des labels restés indépendant. A la fin des années 1970, six majors dominent l’industrie du disque : CBS, Warner, RCA, EMI, PolyGram et MCA.

 L’apparition de la cassette audio

Dans les années 1970,  l’industrie musicale américaine augmente ses ventes avec l’apparition  de la cassette audio et du succès de la musique disco. A cette époque, l’objectif des maisons de disques est de vendre un maximum. Pour cela, elles essayent d’obtenir un gros succès (« un hit ») en multipliant les  campagnes de marketing et en produisant un grand nombre d’artistes.

En 1979, la vente de disque diminue fortement et l’industrie musicale doit faire face à une seconde crise. La principale explication de cette baisse des ventes est la copie des disques sur des cassettes. D’autres raisons peuvent également être évoquées comme le contexte économique défavorable, l’apparition de nouveaux loisirs (magnéto, jeux vidéo) et un désintérêt pour le disco.

 L’apparition du CD

L’apparition du CD (Compact-disc) et du walkman en 1980 permet aux industries musicales américaines de sortir de la crise. Les ventes redémarrent et le CD va petit à petit remplacer le disque vinyle car il a une meilleure qualité de restitution du son et qu’il permet de placer plus de morceaux sur un même support. De plus, au niveau des ventes, le CD génère plus de profit que le disque vinyle.

 Internet et le mp3

Aujourd’hui au 21ème siècle, c’est une innovation technologique qui bouleverse une fois de plus l’industrie du disque. Avec l'apparition d'internet, de la musique numérique et des logiciels d'échange de fichiers, n'importe qui peut, désormais, télécharger un morceau de musique sans payer un centime et sans bouger de chez lui. Les droits d’auteur ne sont plus respectés puisque les artistes ne sont pas payés pour les fichiers qui sont échangés entre les internautes. La vente des CDs est en chute libre. Certaines propositions de lois apparaissent pour tenter de réguler le marché illégal et pour protéger les artistes. Mais si Internet peut être perçu comme un danger pour l'industrie du disque, il permet aussi aux artistes de se produire et de diffuser leur musique sans passer par une agence et donc sans avoir à payer le moindre centime.

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