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Où vont les céréales?

On entend régulièrement parler de l’augmentation du prix des céréales. Une augmentation en partie due au changement des habitudes alimentaires, mais aussi à l’intérêt croissant pour les agrocarburants partout dans le monde. Cet attrait pour les céréales à des répercussions sur l’environnement ainsi que sur les pays du Sud, privés d’une source de nourriture.

Le prix des céréales

En 2007, le prix du blé a connu une augmentation spectaculaire. Il coûte environ 132% plus cher qu’en 2006. Mais le blé n’est pas la seule céréale concernée. En effet, l’orge, le maïs, l’avoine ou encore le riz sont eux aussi affectés par une hausse des prix importante. La cause ? Une demande qui dépasse largement les stocks disponibles. Les céréales sont en effet très recherchées, d’une part pour l’alimentation et d’autre part pour la production de carburants écologiques (les agrocarburants).

Agrocarburants ou sécurité alimentaire

Les agrocaruburants, appréciés pour leur capacité à réduire les émissions de gaz effet de serre,  sont produits à partir de maïs, de sucre ou de blé. A l’heure actuelle, ces carburants écologiques sont très demandés partout dans le monde. Du coup, une partie importante de la production céréalière est destinée à les fabriquer. Cependant, les céréales constituent aussi un élément de base de l’alimentation humaine. De nombreuses populations, principalement dans les pays du Sud, se voient ainsi privée d’une source d’alimentation, au profit de la lutte contre le réchauffement climatique.

Le débat « carburants contre nourriture » remet ainsi au devant de la scène la question de la sécurité alimentaire. Il invite aussi les gouvernements à s’interroger sur la réduction des surfaces agricoles destinées à l’alimentation humaine, ainsi que sur la gestion des ressources en eau, fortement utilisées dans la production des carburants.

Evolution des habitudes alimentaires

Si l’offre de céréales est de moins en moins suffisante pour satisfaire la demande mondiale, c’est également suite à l’évolution des habitudes alimentaires dans certains pays. En effet, de grands pays comme l’Inde et la Chine ont modifiés leurs pratiques alimentaires, influencés par le modèle occidental. Ils mangent ainsi davantage de viande et consomment beaucoup plus de lait. Pour satisfaire ces nouveaux besoins, il faut beaucoup plus de bétail. Pour cela, on doit aménager des terrains en déboisant des forêts, ce qui cause des dommages à l’environnement. Il faut également nourrir les animaux…avec des céréales qui ne sont dès lors pas destinées à l’alimentation humaine.

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Pour en savoir plus:
« Très chère nourriture », Courrier International n° 888, du 8 au 14 novembre 2007.
L’Atlas environnement, Analyses et solutions, Hors-série Le Monde diplomatique.

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