Article

Focus sur la colonisation du Congo belge (1876-1913)

L’histoire de la colonisation belge commence par un désaccord: alors que  Léopold II, Roi des Belges, considère qu’il convient d’avoir des colonies pour affirmer la puissance de la Belgique, le gouvernement belge ne voit dans la colonisation que des dépenses inutiles, et refuse de s’associer au projet.

Des nouveaux territoires

Léopold II entreprend alors dès 1876 une colonisation en son nom et pas au nom de la Belgique. Il commença par de nombreuses tentatives d’achat de territoires sur tous les continents. Mais ce n’est qu’après sa rencontre avec Henry Morton Stanley que la colonisation de Léopold II commença réellement.

Henry Morton Stanley, journaliste américain réputé pour avoir retrouvé le professeur Livingstone en remontant le fleuve Congo, était le premier à avoir été si loin sur cette partie du continent africain. Stanley souhaitait "offrir" le Congo à l’Angleterre qui refusa son offre. Seul Léopold II semblait s’intéresser à cette découverte.

L’Etat indépendant du Congo

Suite au refus de l'Angletrerre, le Roi des Belges envoya secrètement Stanley au Congo en lui demandant de mettre sur pied un Etat colonial. En 1885, après de longues explorations et de nombreux marchandages, Léopold II devînt souverain de fait de l’Etat indépendant du Congo.

Cependant, la politique de Léopold II à l’égard du Congo fût rapidement critiquée par l’opinion publique et internationale. Son recours à la violence, le traitement des populations indigènes  et la façon dont il exploitait les ressources naturelles de ces nouveaux territoires entraînèrent de nombreuses protestations.

Le Congo belge

En 1908, la situation est telle qu’elle force le Roi à céder "sa" colonie à l’Etat belge.  Le 15 novembre, les nouveaux territoires prennent le nom de Congo belge. Le travail de l’Etat fût alors de faire oublier à l’opinion publique les horreurs que l’on imputait au Roi dans sa colonie.

En 1913, les efforts de l’Etat belge semblent porter leurs fruits, et la commission britannique, qui s’était élevée contre l’Etat indépendant du Congo, est dissoute. Les abus de Léopold II ne sont pas oubliés, mais ils sont terminés.

Précédent Suivant