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Le Parlement fédéral : deux chambres, 221 membres

A l'échelon national, c'est le Parlement, composé du Sénat et de la Chambre des Représentants, qui exerce le pouvoir législatif, c'est-à-dire qui vote les lois. Chacune des deux Chambres a des missions et une composition particulières.

La Chambre des Représentants

La Chambre des Représentants est composée de députés parlementaires. Elle a des compétences exclusives ainsi que des compétences communes avec le Sénat. Seule, elle accorde, par exemple, sa confiance au gouvernement. Si elle ne la lui donne pas, elle peut le remplacer par un autre. C'est aussi elle qui vote le budget ou contrôle l'action du gouvernement.

Avec le Sénat... devenu inutile?

Avec le Sénat, elle révise la Constitution, adopte des traités internationaux, etc. Les deux Chambres sont, pour ces matières, sur un pied d'égalité. Pour la législation restante, le Sénat n'a plus guère de pouvoir face à la Chambre. Tous deux peuvent faire des propositions ou prendre des initiatives concernant les matières fédérales, mais, en fin de compte, la Chambre a le dernier mot : c'est à elle que revient le pouvoir de décision.

Alors, le Sénat est-il toujours utile ? Oui, répondent ses défenseurs. Le système bicaméral (= à deux chambres) est plus démocratique et permet plus de débats qu'un système où la Chambre ferait cavalier seul. D'autant que le Sénat est encore chargé de quelques missions : il résout les conflits qui peuvent survenir entre l'État, les Régions et les Communautés, il est un haut lieu de réflexion, etc.

Qui sont les députés parlementaires et combien sont-ils ?

Ils sont 150 députés à siéger à la Chambre des Représentants, élus tous les 4 ans par tous les Belges de plus de 18 ans.

Ce sont des adultes (comme pour les sénateurs) de plus de 21 ans, de nationalité belge. Femmes et hommes, jeunes ou plus âgés, tout le monde peut-être élu. En 2007, la Chambre des Représentants était composée de 62 Francophones et de 88 Flamands.

Et les sénateurs ?

71 membres siègent au Sénat. Ils ne peuvent pas être déjà députés.

• 40 sont élus par le peuple : 15 sont choisis par les francophones, 25 par les néerlandophones.
• 21 sont désignés par les parlements des Communautés : 10 par la Communauté flamande, 10 par la française, 1 par la germanophone.
• 10 sont cooptés, c'est-à-dire qu'ils sont choisis par les autres sénateurs.

Il y a, en plus, les enfants du Roi, qui deviennent sénateurs de droit à 18 ans mais ne peuvent voter qu'à partir de 21 ans et seulement s'ils ont prêté serment.

Assister à une réunion parlementaire

La Chambre des représentants se réunit en séance plénière  chaque semaine. Elle est publique, c'est-à-dire ouverte à tous. C'est une occasion d'aller observer ce qu'effectuent ces personnes choisies par le peuple, quel est concrètement leur travail et l'opportunité de s'étonner peut-être devant les nombreux sièges vides : les députés ne sont pas obligés d'assister à ces Assemblées.

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