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La Chine ancienne, une histoire de familles

L’histoire de la Chine est riche de récits légendaires et pleine d'épopées passionnantes. De l’invention de la soie à la poudre à canon en passant par la grande muraille de Chine, ce pays fascine par la richesse de sa culture millénaire.

Longtemps coupée de l’Occident, l’histoire de la Chine est assez peu connue de notre continent. En effet, sa situation géographique la rend difficile d’accès par la route comme par la mer. Il faut attendre l’époque contemporaine et le développement des moyens de communication pour que la richesse et la longévité de son histoire soient mises à jour.

Les premières dynasties

Isolé, le pays n’est pourtant pas figé. Au contraire, plusieurs révolutions et gouvernements politiques différents ont marqué son histoire longue de plusieurs millénaires.

Les plus anciennes traces incontestables de la civilisation chinoise datent de la dynastie des Shang au 16ème siècle avant J-C. Selon la sinologie moderne (l'étude de ce qui est relatif à la Chine), la dynastie des Shang aurait régné pendant près de 500 ans. C’est sous leur règne que l’on retrouve les premières traces de l’utilisation du bronze et de l’écriture en Chine.

Au 11ème siècle av. J.-C., le peuple des Zhou se révolte et renverse l’autorité. Le système hiérarchique centralisé autour d’un roi, initié sous les Shang, se renforce. Pourtant, 3 siècles plus tard, les principautés prennent leur autonomie et plongent le royaume dans une longue période de conflits internes. Au cours de ces siècles troublés, certaines philosophies chinoises importantes, comme le confucianisme et le taoïsme, apparaissent en réaction au désordre ambiant et à la perte des valeurs.

La réunification du royaume eut lieu sous la dynastie des Qin à la fin du 3ème siècle av. J-C. La Grande muraille y trouve ses origines, symbole d’une Chine qui souhaite se protéger des nombreuses invasions guerrières et d’influences idéologiques. C’est également sous les Qin que l’écriture, la monnaie et les mesures sont unifiées dans tout le royaume.

Les Han

Le règne des Qin fut marquant mais très court. Quelques années après l’accession au pouvoir du roi Qin Shi Huangdi, les Han prirent sa place sur le trône. La dynastie des Han fut une période prospère faite d’exploration et d’expansion territoriale qui dura près de 400 ans. La route de la soie entre l’Occident et la Chine se dessine, première trace des échanges commerciaux soutenus entre l’Asie et l’Europe.

Cependant un système de taxes défaillant, désavantageux pour la majorité des paysans, allait engendrer des révoltes dans tout le pays. S’en suivit une très longue période de troubles marqués par la succession de dynasties se disputant le territoire de l’Empire.

Les Mongols

Ce n’est qu’au 12ème siècle après J-C., avec l’invasion mongole de Gengis Khan, que le pays réunifié. Ce fut une période de relative stabilité pour l’ensemble de l’Asie, au cours de laquelle la Chine ouvrit ses portes à l’Occident.

Toutefois, le peuple chinois, refusant d'être gouverné par des étrangers, se révolte. Les Mongols furent vaincus et remplacés par les Mings au 14ème siècle. Cette époque fut le témoin d’une renaissance économique et culturelle avec, entre autres, l’impression de nombreux livres grâce à l’utilisation de caractères mobiles. On parle parfois de la Chine de cette époque comme du pays plus avancé du monde.

Les Qing

La dernière dynastie chinoise, qui marqua la fin de l’ère de la Chine impériale, fut celle des Qing qui régnèrent pendant près de 3 siècles. En 1912, le dernier empereur, Pu Yi, âgé de 5 ans, dût abdiquer devant la révolte des nationalistes et faire place à la République de Chine.

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