Dictionnaire
Uranium
L'uranium est un élément chimique que l’on retrouve dans la roche et l’eau. Les minerais extraits du sol constituent la matière première pour construire le combustible nucléaire utilisé dans les centrales. Pour extraire l’uranium de la roche et l’obtenir à l’état naturel, plusieurs opérations sont nécessaires (concassages, extractions, conversions …).
Une fois l’uranium naturel obtenu, il doit être enrichi. En effet, l’uranium à l’état naturel est lui-même composé de trois variétés d’uranium. Ces variétés, à l’intérieur d’un même élément chimique sont appelées les isotopes. Parmi celles-ci, retenons l’uranium 235 qui permet la fission nucléaire (séparation du noyau en d’autres noyaux). Il faut augmenter au préalable la teneur en isotope 235 dans l'uranium pour servir de combustible aux centrales nucléaires.
Quelle différence y a-t-il entre l’uranium civil et l’uranium militaire ?
Bien entendu, il ne faut pas confondre l’uranium enrichi (utilisé en tant que combustible pour les centrales nucléaires) avec l'uranium très enrichi (contenant plus de 90% d'uranium 235) qui est utilisé pour la fabrication d’armes nucléaires et enrichi dans des installations spécialisées.