Dictionnaire
Guerre de 1948-49
Première guerre israélo-arabe, qui éclate le lendemain de la déclaration d'indépendance d'Israël, le 14 mai 1948.
Une logique de guerre se met en place dès l'adoption du plan de partage de la Palestine par l'Assemblée générale de l'ONU, le 29 novembre 1947. Les Palestiniens refusent la création d'un Etat juif en Palestine, que les sionistes sont bien décidés à accélérer. La guerre qui s'enclenche en Palestine tourne d'abord au profit des Palestiniens, puis des forces juives. Celles-ci prennent, au printemps 1948, les principales villes de Palestine.
Les armées arabes entrent en guerre en mai, mais face à elles, les forces armées juives se sont unifiées sous le nom de Tsahal, les « forces de défense d'Israël ». La nouvelle armée israélienne est alors aidée par la Tchécoslovaquie et par l'URSS. Les combats durent jusqu'en janvier 1949. Mais les forces armées égyptienne, irakienne, transjordanienne et syrienne sont défaites.
Les accords d'armistice signés en février consacrent la disparition provisoire de la Palestine : à l'issue de la guerre, l'Etat juif est plus grand d'un tiers par rapport au territoire que lui octroyait le plan de partage. Pour les Palestiniens, c'est la « Nakba », la catastrophe. Leur Etat n'a pas été créé ; la Cisjordanie est partagée entre Israël et la Transjordanie voisine, tandis que Gaza passe aux Egyptiens. Près de 800 000 Palestiniens ont du fuir leur pays. C'est la première vague de réfugiés. L'ONU proclamait dès décembre 1948 leur « droit au retour », mais Israël a toujours refusé cette perspective. Aujourd'hui encore, le droit au retour est l'un des principaux points de discorde sur la voie d'un accord pour une paix durable.