Dictionnaire
Déclaration Balfour
C'est le nom donné à une lettre importante, adressée par le ministre britannique des affaires étrangères (lord Arthur J. Balfour) au représentant des juifs britanniques (Sir Rothschild). Elle date du 2 novembre 1917. Par cette lettre, Sir Balfour se prononce, au nom de l'Etat britannique, en faveur de l'établissement en Palestine d'un foyer national pour le peuple juif.
Pourquoi cette lettre ? A l'époque, la Palestine fait partie de l'Empire ottoman. Mais ce dernier s'est allié avec l'Allemagne, qui va bientôt perdre la première guerre mondiale : l'Empire ottoman pourrait donc être démantelé - et il le sera. Or, l'avenir de la Palestine est important pour l'Empire britannique, grande puissance coloniale de l'époque. Les Britanniques ne veulent pas partager ce territoire stratégique, proche du canal de Suez, avec la l'autre grande puissance coloniale de la région: la France.
En soutenant le projet sioniste, dans une optique coloniale, ils s'assuraient d'une part du soutien de la communauté juive vis-à-vis de leurs revendications et, d'autre part, de la création d'une Palestine juive qui serait plus favorable à leurs intérêts. A la fin de la guerre, les Britanniques reçoivent mandat de la Société des Nations pour l'administration de la Palestine, et y favorisent l'immigration juive jusqu'en 1939. Mais à la fin de la deuxième guerre mondiale, les Britanniques renoncent à leur mandat devant les troubles croissants entre juifs et Palestiniens et les attentats de groupes terroristes juifs contre les représentants britanniques en Palestine.