Dictionnaire
Conclave
Ce terme provient du latin cum clave, signifiant "sous clef", "fermé à clef". Le conclave est une sorte d'assemblée exceptionnelle qui regroupe les cardinaux chargés d'élire un nouveau pape. Ces cardinaux ont tous moins de 80 ans, âge limite requis pour participer à l'élection papale.
Le conclave se tient, selon la tradition, à huis clos dans la chapelle Sixtine. Avant le conclave, la chapelle Sixtine et la résidence des cardinaux sont fouillés à la recherche d'éventuels micros cachés. Journaux, radios, télévisions, magnétophones, téléphones et caméras sont interdits. Aucun contact vers l'extérieur n'est autorisé.
Lors de l'ouverture du conclave, seuls les cardinaux restent dans la chapelle Sixtine jusqu'à l'élection du pape. Parmi eux se trouvent les papabili (papes potentiels). Personne ne peut sortir, sauf en cas d'urgence médicale. La main sur les Evangiles, chaque cardinal prête serment de fidélité au prochain pape et promet de ne jamais révéler ce qui se passera lors du conclave. Ceux qui violeraient ce serment risquent l'excommunication (renvoi). Tous les cardinaux sont alors invités à réfléchir aux qualités requises pour le prochain pape et au programme qu'il aura à remplir pour l'Eglise. Même si le futur pape ne doit pas spécialement être cardinal pour être élu, c'est plus souvent au sein des cardinaux (même de plus de 80 ans) qu'il est désigné.
Suite aux modifications émises par le pape Jean Paul II (constitution promulguée en 1996), la simple majorité suffit désormais pour élire un pape si personne n'obtient la traditionnelle majorité des deux tiers après environ 30 tours de scrutin. Trois cardinaux, désignés comme assesseurs, comptent les votes. Les bulletins sont liés ensemble par un fil et brûlés avec des produits chimiques pour produire une fumée soit blanche, soit noire. La blanche pour signaler au monde qu'un nouveau pape a été élu, la noire pour indiquer que le vote se poursuit. Le nouveau pape désigné, il doit prononcer le mot accepto, « j'accepte », pour conclure officiellement l'élection.
Enfin, le nouveau pape, vêtu d'une tunique blanche et d'une mosette rouge, se présente sur le balcon de la basilique Saint-Pierre, du Vatican.