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La pollution de l’eau et les problèmes environnementaux

La pollution, la dégradation des eaux, et les problèmes environnementaux liés à l’eau sont aussi des enjeux majeurs pour les prochaines années.

On le sait, l’activité humaine produit des tonnes de substances polluantes qui sont à l’origine de nombreux problèmes. La pollution croissante des eaux est principalement due à trois facteurs : l’urbanisation galopante, l’agriculture et l’industrie.

L’urbanisation

L’urbanisation galopante, le développement des villes et l’accroissement de la population ont considérablement augmenté les rejets ménagers. Cette pollution domestique est principalement due aux produits d’entretien, aux lessives et aux déchets organiques qui sont évacués avec les eaux usées et contaminent les eaux de surface. En l’absence de réseau d’assainissement, les eaux usées pénètrent dans les sols et polluent les nappes phréatiques.

Si chez nous, des efforts sont faits pour épurer les eaux et éviter ce genre de pollution, il en va autrement dans les pays en voie de développement. Leur volonté de croissance et leur explosion démographique s’accompagnent rarement de mesures de protection de l’environnement. Ce qui les amène souvent à des situation dramatiques : l’eau est de plus en plus polluée alors qu’il n’existe que peu ou pas d’infrastructure de traitement des eaux potables et d’assainissement des eaux usées. Résultat, de nombreuses personnes n’ont pas accès à l’eau potable.

L’agriculture et l’industrie

Avec l’intensification de l'agriculture et le développement de l'industrie, la pollution des eaux a augmenté de manière inquiétante ces 60 dernières années. Engrais, pesticides, nitrates, solvants, métaux lourds... après avoir été rejetées dans les égouts, répandues sur les sols, ou libérées dans l’atmosphère, nombre de ces substances polluantes finissent malheureusement leur course dans les cours d’eaux, les nappes souterraines et les zones littorales. Ce type de pollution est plus problématique que la pollution domestique car ses sources ne sont pas toujours identifiées, sont plus diffuses (propagation par l’eau de pluie par exemple) et la pollution ne peut donc être traitée qu’en faisant un usage rationnel des engrais et des pesticides et en privilégiant les produits naturels.

Les travaux d'aménagement

En plus de la pollution, les grands travaux d’aménagement des cours d’eau et les modifications climatiques modifient peu à peu les équilibres écologiques, provoquant des changements parfois irréversibles.

1. Les travaux d’aménagement. Les grands travaux comme le détournement des cours d’eau et la construction de barrages, mais aussi les travaux de moins grande ampleur comme le bétonnage des berges, l’aménagement de centres de loisirs aquatiques, l’extraction de matériaux, etc., sont parfois à l’origine de désastres environnementaux. En modifiant les équilibres hydrologiques et écologiques, ces travaux ont des répercussions sur les éco-systèmes avec des conséquences qui ne sont pas toujours prévisibles : diminution de la biodiversité, disparition de la faune aquatique, aggravation des inondations, etc.
2. Les changements climatiques. Aujourd’hui, le réchauffement climatique est un fait. Une évolution qui risque de créer de nombreuses difficultés : fonte des glaces aux pôles, augmentation du niveau des océans, augmentation des précipitations et des inondations en certains lieux, canicule, sécheresse et appauvrissement des sols à d’autres endroits.

En route vers de meilleures pratiques...

Heureusement, parallèlement à la dégradation des eaux et aux difficultés d’approvisionnement en eau potable, les mentalités se mettent aussi à évoluer. Et les pays commencent à prendre en compte ces problèmes et mettre en place des mesures pour traiter, recycler et surtout diminuer la pollution des eaux. Par exemple en contrôlant les citernes, en désinfectant l’eau et en améliorant l’hygiène, en améliorant les réseaux de transport et de distribution d'eau (pour les rendre plus propres, pour éviter les fuites), en interdisant les rejets toxiques dans les lacs, les rivières…

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