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La bombe H
Il existe une réaction nucléaire qui libère beaucoup plus d'énergie que la fission utilisée dans les centrales et dans les bombes atomiques. Il s'agit de la fusion nucléaire. Plus dévastatrice, elle a été inventée par les Américains et son premier essai remonte à 1952.
Fin août 1949, l'URSS expérimente sa première bombe atomique. Les États-Unis qui pensaient détenir le monopole de la bombe atomique voient leurs espoirs s’effondrer. Ils poursuivent dès lors un nouvel objectif : inventer une bombe encore plus puissante que la bombe à fission. Résultat? La bombe thermonucléaire, également appelée bombe H, fait son apparition et son premier essai a lieu en 1952. Cette dernière est particulièrement puissante, environ 800 fois plus que la bombe A utilisée à Hiroshima en 1945.
Le principe de fonctionnement de la bombe H
La bombe thermonucléaire utilise le principe de la fusion, bien différent de celui de la fission. Rappelons que la fission est la division d'un noyau d'atome en plusieurs parties quand une collision de neutrons se produit. Pour ce qui est de la fusion, c’est l’inverse : plusieurs petits noyaux atomiques vont se regrouper pour en former un plus gros, libérant une grande quantité d'énergie. Les étoiles et le soleil sont le début de la réaction de fusion thermonucléaire. C'est en se fusionnant qu'une très grande quantité d'énergie est libérée et permet à l'étoile de briller et d'amorcer une nouvelle fusion. En quelque sorte, une étoile est une grosse bombe H en explosion continue.
La fusion est donc un phénomène naturel. Mais reproduire la fusion en laboratoire n'a pas été facile. Il faut produire une collision entre deux noyaux qui subissent une énorme répulsion électrostatique, puisqu’ils sont tous deux de charge positive. Le but poursuivi est qu’ils se heurtent violemment et qu’ils arrivent à se rapprocher très près. Pour y parvenir, on va soumettre le combustible à des températures très élevées. Ce qui va permettre aux noyaux de s'attirer et de fusionner pour former un noyau plus lourd. Voilà pourquoi dans une bombe H, on utilise toujours une bombe A pour lui servir de détonateur et lui permettre de dégager une température très élevée.
Des effets dévastateurs...
Les bombes thermonucléaires sont semblables aux autres armes nucléaires. Cependant, elles sont nettement plus puissantes et leurs effets sont donc plus importants. L’explosion est très importante et peut tout brûler (bâtiments et être humains) à plus de 4 kilomètres à la ronde.
Quant aux effets radioactifs, ils sont inférieurs à ceux générés par la bombe atomique. En effet, la fusion libère très peu de composés radioactifs.
Sommaire
- Quelques notions de physique...
- Les centrales nucléaires
- Du nucléaire militaire au nucléaire civil
- Radioactivité
- Gestion des déchets radioactifs
- Le nucléaire en Belgique
- La bombe atomique
- Les attaques de Hiroshima et Nagasaki
- La bombe H
- La catastrophe de Tchernobyl
- Amaury, militant et activiste Greenpeace,"Le nucléaire n'est pas une énergie sûre"
- Bertrand Hespel, professeur de philo "on peut empêcher une mauvaise utilisation de la science"
- Bertrand Hespel, professeur de philo: "L'humanité devrait se passer du nucléaire en le remplaçant par une énergie plus propre"
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