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L’hindouisme : histoire, principes et diversité de tendances

L’hindouisme est l’une des plus anciennes religions, même si certains estiment qu’elle est davantage une philosophie de vie qu’une religion organisée. En effet, elle est très diverse et fonctionne sans dogme unifié (=point de doctrine établi comme une vérité incontestable) ni Église instituée.

Histoire

L’hindouisme n’a pas de fondateur, contrairement aux religions du Livre, et son origine semble dater des sages installés dans le Nord de l’Inde il y a plus de 3000 ans. Le nom "hindou" n’apparaît pourtant qu’au 8e siècle, au contact des musulmans. L’hindouisme est appelé sanâtana dharma ("loi éternelle") en Inde.

L’hindouisme est basé sur les quatre Veda (savoir), même si les Écritures hindoues ne s’y limitent pas. Elles incluent également la Smriti, formée de textes inspirés par les Veda, et constituée de traités sur les Dharma (fondements de la vie d’un hindou), des épopées, philosophies,...

Principes

S’il n’existe ni pratique ni doctrine unifiées, les hindous croient en une unique réalité, éternelle, transcendante et représentant le tout : le Brahman. L'univers, et tout ce qu'il contient, est une émanation du Brahman. Il n'a pas d'attribut, il est sans forme et il est présent en nous, dans notre "âme individuelle".

Ainsi, contrairement à une image répandue, l’hindouisme n’est pas polythéiste. Les nombreux dieux hindous sont tous l’une des émanations du Brahman. Les plus importants sont : Brahma, symbolisant le créateur de notre univers particulier; Vishnou, protecteur du monde et gardien du Dharma, qui peut se manifester sous la forme de Krishna ou de Rama; Shiva, destructeur et Seigneur des yogi ; Shakti, épouse de Shiva et Déesse Mère. Chacune de ces divinités représente un aspect de Dieu, même si pour leurs adeptes elle représente la totalité du divin.

Pour les hindous, la vérité peut prendre différentes formes et la tolérance doit guider les relations entre les hommes. L’hindouisme admet la coexistence de voies différentes vers le salut.

Les hindous reconnaissent l’existence de 4 classes hiérarchisées (bien que les néo-hindous rejettent la hiérarchie de privilège basée sur la classe ou caste) :

• Les Brahmanes (les prêtres, ceux qui enseignent les Veda).
• Les Ksatriyas (les rois et guerriers : ceux qui détiennent le pouvoir politique).
• Les Vaishyas (le peuple ordinaire : paysans, artisans, commerçants).
• Les Shudras (les serviteurs)

L’appartenance à une classe est déterminée à la naissance, selon les vies antérieures et le karman (fruit des actions) qui en ressort. Les hindous croient en la succession des réincarnations, appelée samsara, qui peut être rompue par la méditation et la dévotion. L’homme doit suivre son dharma, son code de conduite définie par sa classe et sa caste et sur lequel il bâtit sa vie.

Beaucoup d’animaux et de plantes sont considérés sacrés et la plupart des hindous sont végétariens.

Généralement, le culte rendu à la divinité se pratique quotidiennement. Le puja, culte, a lieu devant un autel privé ou au temple et se divise en un bain rituel de la divinité, puis en une offrande de fleurs ou de nourriture et en la récitation de prières et de mantra (formules utilisées dans les méditations et rituels).

Diversité de tendances et répartition

L’hindouisme se divise aujourd’hui en 4 branches :

• Le Vishnouisme qui se rapporte au culte du Dieu en tant que Vishnou ou l'un de ses avatars (=forme que prend un dieu en s’incarnant). Il regroupe environ 80% des hindous aujourd’hui.
• Le Shivaïsme qui se rapporte au culte de Shiva et regroupe plus des 15% restant.
• Le Tantrisme qui se rapporte à Shakti et recherche l’union des principes masculin et féminin.
• Le Smartisme, qui croit en un seul Dieu mais accepte le culte de quelques divinités comme un chemin pour adorer Dieu.

Près de 80% des Indiens sont hindous. Sur plus de 800 millions d’hindous, environ 50 millions vivent toutefois en dehors de l’Inde, surtout dans les pays frontaliers. En Europe, les hindous approchent le million et la moitié vit en Grande-Bretagne. Ils sont 5.000 environ en Belgique.

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