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Les étapes de l'élargissement

L'Europe a connu, depuis 1951, six élargissements qui ont permis le passage d'une Europe des six à une Europe des vingt-sept. Retour sur ce processus.

L'Europe des Six

En 1951, lorsque se crée la première Communauté européenne (la Communauté économique du charbon et de l'acier), tous les pays d'Europe occidentale sont invités à y participer. Six pays répondront présents: la France, l'Allemagne de l'Ouest, la Belgique, le Luxembourg, les Pays-Bas et l'Italie. C'est ce qu'on appelle l'Europe des Six. Ces pays sont les précurseurs de notre Union actuelle. A l'époque, les autres pays d'Europe préfèrent ne pas adhérer à cette Communauté, notamment par crainte de donner une partie de leur pouvoir de décision à une institution supranationale. Mais quelques années plus tard, voyant que cette Communauté européenne donnait de bons résultats, des demandes pour rejoindre les Six ont commencé à apparaître. Au début des années 60, le Royaume-Uni pose sa candidature. Le général de Gaulle qui dirigeait la France à l'époque n'était pas favorable à son entrée ; il utilisa deux fois son droit de veto pour s'y opposer.

L'Europe des Douze

Il fallut donc attendre 1973 pour voir le premier élargissement de la Communauté européenne. De six membres on passa à neuf en accueillant le Royaume-Uni, l'Irlande et le Danemark. Le gouvernement norvégien avait aussi posé sa candidature mais l'avait ensuite retirée parce que le peuple norvégien avait voté contre l'adhésion.

Dans les années 80, la Communauté s'ouvre aux pays de sud : la Grèce en 1981, l'Espagne et le Portugal en 1986. C'est l'Europe des Douze. 

L'Europe des Quinze

Neuf ans plus tard, en 1995, l'Union s'agrandit une 4e fois. L'Autriche, la Suède et la Finlande se joignent aux autres pays pour former l'Europe des Quinze. Depuis 1970, chaque décennie a donc vu l'Europe des Communautés s'agrandir.

Enfin, l'Europe des Vingt-sept

En 2004, 10 nouveaux membres viennent pour créer l'Europe des 25: Estonie, Lettonie, Lituanie, Pologne, République Tchèque, Slovaquie, Hongrie, Slovénie, Chypre et Malte.

Enfin, en 2007 entrent la Bulgarie et la Roumanie. L'Union Européenne est donc composée de 27 Etats membres, en attendant que d'autres pays arrivent, comme la Turquie dont la candidature est négociée.

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