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Comme Rome, l'Europe ne s'est pas faite en un jour...

La construction de l'Union européenne s'est étalée sur plusieurs décennies. Cette histoire commence au lendemain de la seconde guerre mondiale.

La seconde guerre mondiale

La Construction de l'unité européenne a véritablement commencé au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Ce n'est pas du tout un hasard. Aujourd'hui, peu de gens en Europe ont connu la guerre, mais il n'en a pas toujours été ainsi. Tout au long de son histoire, notre continent a connu des conflits entre peuples voisins dont les plus terribles ont été la Première et la Deuxième Guerre mondiale. Déjà après la Première Guerre mondiale, il y avait eu une volonté de rassembler les peuples de l'Europe afin d'éviter un nouvel affrontement mais cette tentative n'avait pas réussi. Les peuples n'étaient pas prêts et la montée du nazisme et du fascisme avait balayé tous les espoirs. Après le Seconde Guerre Mondiale, qui fut encore plus meurtrière que la précédente, il est devenu tout à fait clair que la seule solution pour ne plus connaître ces conflits atroces était d'établir un meilleur dialogue et de rapprocher les pays. L'Europe était née.

La Construction européenne est donc d'abord et avant tout un effort de réconciliation. Au lieu de faire la guerre, autant essayer de mettre nos ressources et moyens en commun.

Les premiers "euro-convaincus"

Très vite, des hommes politiques se sont levés pour appeler cette réconciliation. Au Royaume-Uni, Winston CHURCHILL proposait la création d'une sorte d'Etats-Unis d'Europe. En France, Jean MONNET et Robert SCHUMAN suggéraient un rapprochement entre France et Allemagne, suggestion bien accueillie et soutenue par le Chancelier allemand Conrad ADENAUER. En Italie, Alcide de GASPERI était favorable à une grande coopération économique et politique des pays d'Europe. En Belgique aussi, de grands hommes politiques comme Paul-Henri SPAAK soutenaient et collaboraient à ces projets. Ces hommes sont considérés aujourd'hui comme les Pères de la Construction européenne.

Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA)

La première pierre des Communautés européennes, base de l'Union actuelle, est posée par Robert Schuman, Ministre français des Affaires étrangères. En mai 1950, il propose la mise en commun des ressources du charbon et de l'acier entre l'Allemagne et la France. Il propose également à tous les pays d'Europe de participer. Un an plus tard, en avril 1951, cette proposition débouche sur la création de la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA) qui réunit 6 pays: la France, l'Allemagne de l'Ouest, la Belgique, le Luxembourg, les Pays-Bas et l'Italie. Cette première Communauté est à l'origine de l'Union que nous connaissons aujourd'hui.

CEE ET CEEA

En 1957, les 6 membres fondateurs décident d'aller plus loin dans l'intégration de leur économie et signent les deux Traités de Rome. L'un met en place la Communauté économique européenne (CEE), l'autre la Communauté européenne de l'énergie atomique (CEEA ou Euratom). L'objectif économique est de supprimer les frontières pour les marchandises, les services, les travailleurs et les capitaux et de créer un Marché Commun. L'objectif politique sous-jacent est de créer une union sans cesse plus étroite entre les peuples.

A cette époque, on avait donc l'impression que l'unité européenne va avancer à grands pas. Mais, pendant les deux décennies qui suivent, la Construction européenne connaît des difficultés. Difficultés politiques dans les années 60 et difficultés économiques dans les années 70, en partie à cause de la crise pétrolière et de l'instabilité monétaire.

L'Acte unique européen

Cependant, en 1986, la Communauté européenne (en fait les trois Communautés CECA, CEEA et CEE), qui compte alors 12 membres, repart grâce à la signature de l'Acte unique européen. Cet Acte prévoit, entre autres, la création d'un Marché Intérieur unique qui doit achever et même dépasser le projet de Marché Commun lancé par le Traité de Rome mais qui n'était pas encore réalisé.

Traité de Maastricht

En 1992, l'Europe communautaire fait encore un grand pas avec le Traité de Maastricht. Celui-ci programme la mise en place d'une Monnaie unique pour la fin des années 1990. Il crée aussi des droits propres à la citoyenneté européenne. A côté de l'intégration économique communautaire, on instaure une politique étrangère et de sécurité commune (PESC) et une coopération dans les domaines de la Justice et des Affaires intérieures (visas, droit d'asile, etc.). En outre, ce Traité introduit la notion d'Union européenne, qui s'applique globalement à trois domaines, trois piliers : l'intégration économique, la PESC et les Affaires intérieures et la Justice.

Traité d'Amsterdam

Cinq ans plus tard, en 1997, on décide qu'il faut maintenant mettre l'accent sur l'emploi et les droits des citoyens dans l'Union européenne. On fait entrer dans la PESC les missions de maintien ou de rétablissement de la paix. On s'efforce aussi d'améliorer le fonctionnement des institutions européennes. Pour y arriver, on révise encore une fois le Traité. C'est le Traité d'Amsterdam. Mais celui-ci échoue dans l'adaptation des institutions au grand nombre d'Etats qui vont compléter l'Union du 21ème siècle.

Traité de Nice

Aussi, en 2001, les dirigeants européens adoptent le Traité de Nice qui réalise cette adaptation de la Commission, du Conseil et du Parlement en vue des prochaines adhésions des pays de l'Est et de la Méditerranée. Ce traité a complété, mais de façon minimale, la réforme d'Amsterdam.

Préparation de la Constitution européenne

Au Sommet de Laeken de décembre 2001, les 15 pays membres adoptent à l'unanimité un texte préparé par la présidence belge. Cette Déclaration de Laeken a prévu, entre autres, la création d'une Convention sur l'avenir de l'Europe. La Convention, qui siège à Bruxelles, est présidée par l'ancien président français Valery Giscard D'Estaing aidé dans sa tâche par les vice-présidents Guilano Amato et notre ancien premier ministre Jean-Luc Dehaene. Elle rédige une Constitution européenne.

Le texte, adopté par l'Union européenne, devait être ratifié par chacun des 25 Etats-membres, ce qui n'a pas été le cas : la Constitution européenne sera rejeté par référendum par la France et les Pays-Bas en 2005. Aujourd'hui, si le texte n'est pas tombé aux oubliettes, il doit être revu pour avoir une chance d'être accepté d'ici quelques années.

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